日影西斜，永寿宫渐渐笼罩在暮色之中。萧云放下手里的棋谱，她知道今日永琰随着晴儿一同回宫，正盘算着晚膳该用些什么，便听得殿外传来一阵轻快又略显急促的脚步声——是永琰下学回来了。

“额娘！额娘！儿子回来了！”永琰像只归巢的雏鸟，径直扑进殿内。

萧云刚转过身，脸上自然的笑意还未完全绽开，目光便越过了儿子的头顶，落在了那个随之踏入殿门的高大身影上。

乾隆竟也一同来了。

他换下了一身明黄朝服，穿着石青色常服袍子，腰间只系着一条寻常的玉带，少了几分朝堂之上的凛然威仪，倒添了几分居家的随意。他似乎是恰好与永琰在宫道上遇见，便一道过来了，神色温和，目光在触及萧云时，自然而然地柔软下来。

“皇上金安。”萧云微微一怔，随即敛衽行礼。

“儿臣给皇阿玛请安！”永琰也立刻反应过来，像模像样地打了个千儿，小脑袋却偷偷抬起，乌溜溜的眼睛在父母之间转了转，闪过一丝狡黠的笑意。他才不信是“恰好”遇见，定是皇阿玛掐着时辰去上书房门口“堵”他来了。

“不必多礼。”乾隆将萧云扶起，“朕路过上书房，瞧见这小子跑得急，便顺道过来看看。”他这话说得面不改色，目光却状似无意地扫过萧云，见她面色红润，眉眼之间的笑意又深了几分。

永琰立刻凑到萧云身边，开始絮絮叨叨地说起今日的功课，哪位师傅夸他字有进益，闲来对弈时他又是如何大获全胜。萧云含笑听着，偶尔伸手替他理一理跑得有些歪斜的衣领，替他擦擦脸和手。

乾隆也不打扰，自顾自地在窗边的榻上坐了，随手拿起萧云方才看了一半搁在那里的棋谱翻看着，姿态闲适。

小路子早已机灵地命宫人悄无声息地摆上了晚膳，菜式多是江南风味，清淡精致，显然是特意迎合萧云的口味。

用膳时，气氛更是微妙。永琰人小鬼大，故意将萧云平日爱吃的菜夸得天上有地下无，还“不小心”将萧云面前那道清炖蟹粉狮子头的盅子往她那边推了推。

“额娘，您多用些，这个最是鲜美滋补了！”

乾隆坐在主位，看着儿子这般“殷勤”，眼底掠过一丝笑意，却并不点破，只是极其自然地夹了一块嫩滑的虾仁，放入萧云碗中，他的动作行云流水，仿佛做过千百遍一般。

她抬眼看向乾隆，他正低头喝着汤，仿佛刚才只是做了一件再平常不过的事。这些时日她也早已习惯了这位帝王许多亲昵行为，只是脸上依旧会闪过红晕。

永琰在一旁扒着饭，嘴角却忍不住向上翘。

膳后，永琰兴致勃勃地拿出自己写的策论，摇头晃脑地念给萧云听。乾隆并未像往常一样立刻回去处理政务，而是依旧坐在一旁，手里虽还拿着那本棋谱，目光却更多地落在灯下那一大一小两个身影上。

殿内烛火温暖，映照着三人身影。永琰稚嫩却有着独到见解的文章，萧云温柔的建议，偶尔夹杂着乾隆一两句低沉的点评，竟真勾勒出了一幅寻常百姓家“夫妻子女，灯下课读”的温馨图景。

萧云时而抬眼，看到乾隆在灯下沉静的侧脸，看着他听着永琰有理有据、引经据典的解释时眼中不自觉流露出的赞许，再感受到他方才用膳时那不着痕迹的体贴……一种奇异的感觉充盈在心间。这里不再是冰冷威严的宫殿，身边这个男人，也不仅仅是高高在上的帝王。他是慈爱的父亲，是……她的丈夫。

乾隆感受到她的目光，抬眸望来。四目相对，萧云这次没有立刻避开，只是微微垂下了眼睫，颊边却染上了一层连她自己都未察觉的淡淡红晕。

乾隆将她的细微变化尽收眼底，心中那股悬了多日的巨石，似乎终于松动了几分。他知道，急不得，但此刻这般光景，已是他期盼已久的圆满。

夜色渐深，永琰开始揉眼睛，有了困意。乾隆这才起身，对萧云温声道：“你早些歇息，朕明日再来陪你。”他又摸了摸永琰的头，“好生听你额娘的话。”这寻常的温情，比任何刻意的讨好与表白，都更能渗透人心。

“额娘，我去送送皇阿玛！”永琰自告奋勇道。

“好！”

父子二人一前一后走出永寿宫。夜色中，永琰开门见山:“皇阿玛，儿臣有话想问您。”那双清澈的眼睛直视着帝王，小脸上却是一片与年龄不符的沉静，没有丝毫孩童的怯懦。

乾隆站定后看向永琰，心中已隐约猜到几分：“讲。”

“额娘她……”永琰的声音很稳，但微微攥紧的小拳头泄露了他的情绪，“真的是因为侍疾劳累，才‘失忆’的吗？”

空气仿佛瞬间凝固，小路子吓得大气不敢出，悄悄退至阴影里。

乾隆垂在身侧的手几不可察地蜷缩了一下，他的目光深邃且锐利，审视着眼前这个年仅十岁的儿子。这绝不是一个孩童该有的眼神，那里面没有懵懂，只有洞悉一切的清明和一种压抑极深的愠怒。

“永琰，”乾隆的声音沉缓，带着帝王的威压，“你知道你在问什么吗？”

“儿臣知道，有些试探，源于至深的不安，而非不爱。皇阿玛视额娘如命，正因如此，才更惧怕失去，惧怕那至高之位带来的孤独，会最终吞噬掉这份唯一的光亮。”他顿了顿，目光如镜，映照出乾隆内心深处连自己都不愿直视的恐惧，“所以，您用了最笨的方法去验证，却伤了她最不能碰触的地方——真心。”他没有点破“装病”二字，但那意有所指的目光，锐利得让乾隆无处遁形。

这番话，直抵病灶。乾隆踉跄后退半步，所有的帝王威仪在儿子这双清澈见底的眼眸前，土崩瓦解。他无需承认，永琰已然知晓全部。

“是朕……错了。”这一次的认错，不再是面对质问的被动回应，而是被彻底理解后的溃败与解脱。

永琰看着他痛苦的父亲，眼中闪过一丝复杂的心疼。他知道，皇阿玛的爱是真的，恐惧也是真的，而这恰恰构成了对额娘最深的伤害。

“皇阿玛，”他的声音柔和下来，带着一种引导的意味，“额娘如今忘却前尘，或许是上天给的一次机会。但伤痕犹在，存在于她的神魂深处。想要真正愈合，需要的不是小心翼翼的补偿，而是……让她重新感受到，那份爱，纯粹如初，毫无杂质。”

乾隆独自站在原地，看着儿子转身离去的小小背影，第一次觉得，这个孩子，远比他想象中更要聪慧深沉，也……更维护他的额娘。或许他从一开始便错了，或许永琰真的可堪重任。

永琰快步走回寝殿，看到萧云正由宫女伺候着卸下钗环，准备安置。

他立刻收敛了所有外露的情绪，像只被遗弃的小狗，跑到萧云身边，抱住她的胳膊，将小脸埋在她柔软的衣袖里，声音闷闷的，带着浓浓的鼻音：“额娘……”

“永琰，怎么了？”萧云察觉到儿子的异样，忙挥手让宫人退下，柔声问道。

永琰抬起头，黑曜石般的大眼睛里迅速蒙上一层水汽，他用力眨了眨，显得更加委屈可怜：“额娘，儿子今晚想和您睡！”他不等萧云回答，便开始了“控诉”，“皇阿玛他……他以前总是这样！”永琰开始他的“表演”，撅起小嘴，半真半假地“控诉”，“自从儿子出生以来，只要皇阿玛在，额娘眼里就只有皇阿玛，儿子想挨着额娘睡都不行！他都霸占额娘好久了！现在额娘病了，该轮到儿子保护额娘了！”他一边说，一边仔细观察着萧云的反应。

这番话，看似孩童争宠，实则暗藏玄机。他在向萧云传递几个关键信息：一是乾隆以前经常宿在永寿宫，与她同寝，夫妻感情极为深厚。二是乾隆的“霸道”源于一种强烈的占有欲和爱意。

果然，萧云听后，脸上掠过一丝茫然和细微的悸动。她被儿子这充满“醋意”的抱怨逗笑，心底却因那句“霸占额娘好久”而泛起一丝奇异的涟漪。

那个男人……曾经与她，是这般亲密无间吗？

“好，今晚额娘只陪着永琰。”她搂紧儿子，一种混合着母爱和对未知过往的好奇，让她答应了这场“争夺”。

当乾隆折返回来站在殿外，看到榻上相依而眠的母子时，他瞬间明白了永琰的深意。

那孩子不是在单纯地争宠，而是在用这种方式，无声地告诉他：看，这就是您曾经拥有的、唾手可得的幸福。如今，您需要重新将它赢回来。而我，正在为您创造机会，提醒额娘，她曾经拥有过什么。

小路子小心翼翼地观察着帝王的脸色，只见乾隆怔立良久，最终只是极轻、极无奈地摇了摇头，嘴角却勾起一抹极淡的、混合着苦涩与欣慰的弧度。

他最终没有进去打扰，只是悄无声息地转身，融入了茫茫夜色之中。