夜，像墨汁一样泼满了整个冀中平原。

这是一九四二年五月下旬，一个无星无月的夜晚。

空气潮湿而闷热，预示着一场大雨即将来临。

这样的天气对于即将开始行动的二十二团突击队来说，是最好的掩护。

芦苇荡的临时营地里，已经是一片肃静。

除了巡逻的哨兵，看不到一个人影。

所有的战士都已经按照陈墨的计划，化整为零，象一道道无声的溪流，导入了这片无边的黑暗之中。

行动被分为了三个部分，同时进行。

马驰亲自率领着侦察连最精干的二十名战士，组成了“布雷队”，任务最为艰巨，也最为关键。

他们每两个人一组，推着一辆经过伪装的独轮车，车上装满了陈墨这几天赶制出来，各式各样的土制地雷。

他们的目标，是安平县城通往臧家桥方向的各条主要和次要的道路。

马驰对这一带的地形，了如指掌。

他没有选择那些宽阔的公路，因为那里日军巡逻频繁，容易暴露。

而是带着队伍，专走那些只有本地人知道的田间小径和河堤土路。

他们象一群在黑夜中播种死亡的农夫。

每到一处关键的路口、桥梁，或者容易被车辆碾压的土坡，他们就会停下来。

两名战士负责警戒，另外几人则用最快的速度，挖坑，埋雷，然后小心翼翼地恢复地表的原状。

他们的动作，熟练而又精准。

埋一颗瓷壳雷前后不过两三分钟的时间。

泥土被挖开，又被悄无声息地填上，从表面看，几乎瞧不出任何破绽。

王老蔫这位钻地龙，也跟着布雷队一起行动。

负责的，是技术难度最高的连环雷和子母雷的布设。

他用一双布满了老茧的手，灵巧地连接着那些隐藏在地下的、细细的引爆线，那神情专注得象一个正在创作的艺术家。

赵长风，则率领着那支由警卫团老兵组成的强击队。

他们一行十二人，是整个行动中唯一的攻坚力量。

目标是安平县城东门外，那座孤零零的、名叫小李庄的炮楼。

这座炮楼是陈墨计划中，必须拔掉的一颗钉子。

因为它刚好扼守住了突击队后续架设飞雷阵地的必经之路。

他们没有带重武器，每个人身上，除了冲锋枪和手榴弹，只多了一样东西，那是用竹子和麻绳做成的、简易的飞爪和绳梯。

他们象一群幽灵悄无声息地，潜伏到了炮楼外围的一片坟地里，等待着总攻信号的发出。

而陈墨自己，则带着王成政委和团部直属的一个排，组成了“炮队”。

他们推着十几辆独轮车，上面用油布严严实实地包裹着的，是这次行动的杀手锏。

十二门用粗大木料和铁箍赶制出来的、看起来简陋得有些可笑的大抬杠，也就是“飞雷炮”。

炮弹，是二十二团搜刮出来的所有家底，一百多颗手榴弹、二十几个炸药包，甚至还有几枚缴获的、被拆掉了引信的日军九二式步兵炮炮弹。

他们的任务是在拔掉小李庄炮楼后，迅速在预定阵地上，将这十二门“重炮”架设起来，并在天亮之后，对安平县城，进行一场前所未有的“炮火”复盖。

三支队伍，三把尖刀，在同一个夜晚，从不同的方向，悄无声息地，刺向了安平县城这头沉睡的怪兽。

……

与此同时，七十里外的臧家桥废弃窑场。

绝望像潮湿的、冰冷的雾气，弥漫在每一个角落。

三十三团剩下的最后十七名战士，正蜷缩在一个塌了半边的砖窑里。

为首的是团里的教导员，名叫方文同，一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的知识分子。

他的右臂用一块破布条吊在胸前，显然是受了伤。

而他的身边围着十六个形容枯槁、衣衫褴缕的战士。

他们中的每一个人身上都带着伤。

最重的两个发着高烧，躺在冰冷的地面上，进气多，出气少，嘴里说着胡话。

他们已经弹尽粮绝了。

最后一袋炒面，昨天晚上就分着吃完了。

每个人的子弹袋里，剩下的子弹，加起来也不超过二十发。

他们已经被围困在这里，整整一天一夜了。

白天他们打退了日伪军的三次进攻。

每一次都是等敌人冲到几十米内，才用最节省的方式，打出一两发子弹。

但他们知道这只是暂时的。

窑场外日军的包围圈，正在不断地收缩。

他们能清淅地听到，敌人在构筑工事的声音，甚至能闻到从敌人阵地上载来的、饭菜的香味。

“教导员。”

一个年轻脸上还带着稚气的战士，声音沙哑地问道。

“天亮以后，我们……该怎么办？”

没有人回答。

所有人都知道，天亮以后等待他们的将是什么。

日军的增援部队一到，几十挺机枪，十几门掷弹筒，对着这个小小的窑场，来一轮复盖射击，他们这十七个人，连同这座破窑，都将被从地图上彻底抹去。

“把机要文档，都烧了吧。”

方文同沉默了许久，终于开口，声音平静得有些可怕。

“不能留给鬼子一个字。”

一个战士从怀里，掏出了一个用油布包裹的小包，里面是三十三团最后的党员名册和一些秘密文档。

他划着一根火柴，微弱的火光，映亮了窑洞里一张张年轻而又绝望的脸。

纸张在火焰中，慢慢卷曲，变黑，化为灰烬。

“同志们……”

方文同看着那即将熄灭的火焰，缓缓地说道。

“我们三十三团，从冀中军区成立那天起，就没有出过一个孬种，没有一个叛徒。”

“天亮以后，鬼子要是冲上来了，记得把最后一颗子弹，留给自己。”

他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝。

窑洞里一片死寂。

只有那两个重伤员，还在无意识地呻吟着。

一个老兵默默地，将自己枪膛里唯一的一颗子弹，退了出来，然后，又小心翼翼地，重新压了回去。

他检查了一下枪机，确保它在最关键的时刻，不会卡壳。

夜，越来越深。

死亡的脚步，也越来越近。

他们不知道就在他们烧掉文档，准备迎接最后时刻的时候，在七十里外，另一群和他们穿着同样军装的兄弟，正冒着生命的危险，为了他们那缈茫的生机，进行着一场豪赌。

黎明前的黑暗，总是最浓重的。

对于臧家桥窑场里的这十七个灵魂来说，他们唯一能做的就是等待。

等待着那审判的，或是救赎的第一缕天光。